La production végétale
Sans les plantes, pratiquement rien n'existerait. Nous ne pouvons pas vivre sans elles. Celui qui dit qu'on peut se nourrir de lait, de viande et d'œufs n'a certes pas tort. Cependant, qu'il s'agisse de fromage et de yogourts, d'un steak de bœuf, de côtelettes de porc ou d'un œuf à la coque ou au plat, à moins d'avoir disposé auparavant d'herbe et de céréales, la vache, le bœuf, le porc ou la poule ne nous offrira rien à déposer sur la table. Depuis toujours, la nature nous assure la base végétale pour se nourrir et se chauffer, donc du fourrage, de la nourriture et de l'énergie. Mais, parce qu'avec le temps, les hommes ne purent se contenter de parcourir la nature sauvage à la recherche d'épis de millet et de légumineuses, ils abandonnèrent la cueillette et la chasse pour devenir paysans, cultivant la terre de manière systématique pour en obtenir des récoltes régulières et pouvoir constituer des réserves de nourriture. Ainsi, aujourd'hui, notre planète compte environ 1,5 milliards d'hectares de terres cultivées, qui produisent chaque année des céréales, du riz, du maïs, des pommes de terre, du manioc, de la canne à sucre, des betteraves, du colza, du soja, des tournesols et d'innombrables autres plantes.
Pays alpin, la Suisse est le pays d'herbages par excellence. La majeure partie du pays est, de fait, constituée de prés et de pâturages dont l'herbe, après avoir été patiemment ruminée, est transformée en lait et en viande par les vaches, les bœufs, les moutons et les chèvres. Outre la production de bétail, nos paysans et paysannes exploitent également des grandes cultures et des cultures maraîchères, de l'arboriculture et des vignes. En effet, dans la République alpine qu'est la Suisse, il existe heureusement des régions où prospèrent de nombreuses plantes autres que l'herbe. Il en va ainsi, par exemple, du canton de Schaffhouse. Des 15'000 hectares de surface agricole utile, les agriculteurs schaffhousois consacrent 10'000 hectares aux grandes cultures.
Malgré une libéralisation internationale toujours croissante du commerce agricole, nos produits végétaux indigènes seront très demandés à moyen et à long terme. Les besoins mondiaux en denrées alimentaires augmentent à un point tel que, pour pouvoir nourrir la population, chaque hectare de terrain agricole et d'herbages gagne de jour en jour en importance. La production végétale est de ce fait clairement une branche d'avenir – en Suisse également.
Texte : Ernst Landolt
